마을 만들기 게임의 NPC가 살아있는 인간이라고 밖에 생각되지 않는다 20화

왔던 길을 전력으로 돌아갔으면 편의점으로 진로로 보였다.

편의점 앞에 도착했지만, 숨이 괴롭다. 진심으로 달렸던 것은 몇 년 만…아, 《사신의 유혹》인가.


「저어어어하아앗. 힘들지만…여동생은 어디냐」


가게 밖에서 안을 보면 큰 유리 건너편에 여동생의 모습이 있었다. 가게 안에 있는 것은 여동생 이외의 제복을 입은 점원뿐.

사건의 스토커 같은 사람의 그림자는 없다.

동생이 나를 눈치챈듯, 굳어 있던 표정이 조금 누그러졌다.

당장이라도 가까이 가서 안심시켜 주려고 생각했지만, 여동생이 밖을 몇번이나 가리키고 있는 것을 보고 발걸음을 멈춘다.

의심받지 않도록 스마트폰으로 전화하는 척을 하고, 천천히 뒤돌아 본다.

사유키의 손가락의 방향은 저쪽인가. 그 모퉁이 근처겠지. 스마트폰에 귀를 댄 채, 그 부분을 가만히 주시한다.

불빛이 닿지 않는 어둠이라서 잘 모르겠지만, 누군가 있는 모양이다.

가까워져 확인해야 할까? 잡을 때까지 하지 않아도 , 상대의 모습을 확인해 두면 향후의 대책을 가다듬기 쉬워진다.


「지금, 편의점 근처인데, 아직 데리러 와주는 거야? 춥다고」


밝은 목소리를 내고 도로로 향했다.

마중을 기다리고 도로까지 확인에 갈 뿐이니까. 하고 마음 속으로 설정을 하면서, 편의점에서 서서히 멀어진다.

초조해 하지 마, 상대가 경계되지 않도록 자연스러운 느낌으로 걷는 것이다.

좀 더 가면 숨어 있는 녀석의 모습이 분명하게 된다고 생각하지만….

초조한 마음을 억누르고 신중하게 걷고 있었는데, 모퉁이에 있던 누군가가 등을 돌리고 달려간다.

아, 젠장, 저 녀석 도망친다. 어떡해, 지금이라면 따라잡을 수 있지. 뒤쫓아 확실하게 굳히는 편이.

결심하고 뛰어가려던 타이밍에 스마트 폰이 울릴 . 화면을 확인하자 여동생에게서의 착신이었다.


『위험하니까 뒤쫓지 마!』


당장이라도 울 듯한 여동생의 목소리를 듣고 생각을 고쳤, 편의점까지 돌아간다.

동생이 저런 필사적인 목소리로 멈춘 것은, 옛날 스토커를 물리쳤을 때의 일을 떠올린 것이다.




여동생이 아직 중학생이었을 때, 스토커 행위를 용서할 수 없었던 당시 대학생이었던 나는, 앞뒤 생각 없이 숨어있던 남자를 잡더니 강한 어조로 물어 버렸다.

상대는 여동생의 동급생으로 숨긴 생각을 잇지 못하고 여동생의 주위를 따라다니기, 오히려 우리 집의 쓰레기를 뒤지고 있던 행위에 인내심의 한계를 넘고 있었다.

정의감이라고 말한다면 평판도 좋지만, 상대가 자기보다 열 살이나 어린 중학생이었던 것 얕잡아 보고 있다. 자신도 이 녀석이라면 이긴다, 라며.

진심으로 화를 내고 있고 스토커에게 고함치고 있자, 상대가 숨기고 있던 칼을 꺼냈다.

그 때, 나는중학생상대로… 쫄아버린 것이다.

힘이 빠진 상태로, 그 자리에서 도망치는 것밖에 생각하지 못했다. 지켜야 여동생이 뒤에 있다고 하는데 자신이 살고 싶다. 그것만을 생각하고 방치하고 도망치려고…했다.

자신이 무엇을 했는지 기억하지 않지만, 아마 불쌍한 정도로 한심한 목숨구걸이라도 한거겠지.

그런 나를 보고 여동생이 울 듯한 얼굴을 하고 있던 것을, 지금도 분명히 기억하고 있다.


상대는 이성을 잃고 있는 나의 목소리가 닿지 않았는지, 충혈된 눈으로 나이프를 내밀어왔다.

날카로운 칼끝은 피할 수 없는 나의 배에 쑤욱 들어간다. 그 때의 격통이나 이물질이 체내에 들어간 감각은 지금도 분명히 기억하고 있다.

그리고…정신이 들었더니 병원의 침대에서 자고 있고 링겔했었지.

출혈이 심했지만 다행히 내장은 다치지 않았던 듯,상처치고는 빨리 회복할 수 있었다.

그때…정신을 잃기 직전, 뚝뚝 눈물을 흘리고 있는 여동생의 얼굴이 떠오른다.

이대로 스토커의 정체를 밝혀시켰다고, 또 보복 당해 큰 부상을 하면 누가 여동생을 지킬 수 있어.

칼에 대항하는 수단을 가지고 있지 않다. 무기도 없는데 어떻게 할 생각이다.

내가 물려서 죽어 스토커가 체포되면 만사 해결이 될 지도 모르지만, 나는 마을 사람들이 있다. 그들을 남기고 무책임한 짓은 못한다.


「게다가, 또 환멸시킬 수는 없겠지」


스토커에 꿰뚫린 옆구리의 상처는, 아직 남아 있다.

작업복 위에서 살짝 상처를 만지면서,편의점앞으로 노려보고 있는 여동생에게 빠른 걸음으로 달려갔다.


「오빠!　데리러 와준 것은 기쁘지만, 무리는 하지 말라고 했잖아!」

「심야니까 목소리를 낮추고 억누르고. 이웃한테 민폐다」


일부러 익살맞은 느낌으로 손짓을 섞으면서 여동생을 설득한다.


「정말!」


뺨을 부풀리고 외면한다. 토라진 때나 설파된 때에 하던, 어릴 때부터 익숙한 행동.

커졌지만, 그런 부분은 변함없구만.


「돌아갈까」

「응. …저기, 오빠 고마워」

「천만에요」


동생이 옛날로 돌아온 것이 아냐. 내가 옛날에 돌아가려 하고 있으니, 여동생도 다가오고 있는 거겠지.

이번에야말로 제대로 끝까지 여동생을 지키지 않으면. 그 때는 나를 찔러 동요한 상대가 도망 망정이지, 그대로 욱해서 여동생에게 덤벼들고 있었다면….

상상한 것만으로 오싹하다.

과거의 후회는 혼자일 때 하면 된다. 지금은 조금이라도 여동생을 안심시키지 않으면.

집에 도착할때까지 여동생의 일이나 오늘 청소의 이야기를 한다.

야마모토 씨나 미사키 씨가 가르쳐 준 청소에서의 실패담을 몸짓 손짓을 섞어 말하더니 , 입가에 손을 얹고 웃고 있다.

찬바람이 가차 없이 불어오는 겨울의 밤. 단지 잡담을 하고 있을 뿐인데, 손에 들고 있던 차보다도 나의 심지부터 따뜻하게 해 주었다.



동생이 먼저 목욕을 양보해 주었으므로 재빠르게 몸을 씻고 욕조에 잠긴다.

최근까지는 「나가 들어간 후의 목욕탕은 싫」라고 말했는데.

여동생도 빨리 들어가고 싶으니까 긴 목욕은 그만두고 , 조속히 욕탕에서 나온다.


「졌어」

「네」


여동생과 교대로 욕실에서 나오자, 조금 전 구입한 음료를 가지고 이층으로 돌아갔다.

돌아가는 도중에 이야기 했지만, 앞으로 미행대책으로서는 인기척이 없는 시간대에는 내가 데리러 간다. 그것이 무리한 때는 아버지나 어머니가 대신 마중 가게 되었다.

뭔가 있어서는 늦기 때문에, 부모님도 흔쾌히 승낙해 주었으므로 조금 안심이네.

그렇다면, 다음은 운명의 마을인가.그 습격 후이므로 평범하다면 마을의 모습이 궁금하지만, 실은 그렇게 걱정은 하지 않았다.

《사신의 유혹》가 끝남과 마물들의 흉포성이 당분간 없어질 것 같으니, 만약 조우했다고 해도 덮쳐오는 경우가 거의 없기 때문에 안심이다.


체크 하자 마을 사람들은 방에서 푹 자고 있다. 곧 해를 넘기기 때문에, 자고 있는게 당연하다.

과거 로그를 읽어 보지만, 평소의 쳄과 캐롤이 감즈를 빼앗아 , 로디스 부부가 사이좋게 대화를 과시해 주었을 뿐이다.

꽤 안정되었으니, 슬슬 운명 포인트를 소비해 기적을 발동시킨다.

여동생의 스토커 문제도 있으므로, 적어도 이 정도는 걱정거리를 줄이고 싶다.


「기적은 무엇을 발동시켜 볼까. 인원 확보도 여러가지 있지만, 전력은 필요. 행상인을 초래하고 부족한 생활 용품도 보충하고 싶어」


구입 대금의 걱정이 있었지만, 포기한 후의 동굴 안에 보관되어 있던 광석류나 쓰러뜨린 마물의 소재가 팔리는 것 같아서 안심이다.

기적 일람을 바라보고 있으면 문자의 색이 다른 항목이 있었다.


『기간 한정 보너스 이벤트 성공하면 믿음직한 동료나 강력한 아이템. 혹은 그 양쪽 모두를 손에 넣을 수 있습니다』


이것은 매력적이군요. 게이머적으로 이런 이벤트를 놓치고 싶지 않다. 기간은… 오늘 중에 선택하지 않으면 안 되는 건가.

타이밍을 놓치면 두 번 다시 손에 들어오지 않는 아이템이나 동료가 있는 거겠지.

포인트는 충분하다. 하지만, 마을 사람들이 궁지에 빠질 내용이라면 후회해도 소용없었다.


「보통의 게임이 아니다. 여기는 견실하게 할까」


좀…꽤 아깝지만, 마을사람의 목숨과는 바꿀 수 없다.


「는 , 벌써 이런 시간인가. 슬슬, 화장실 가고 자지 않으면」


좀 배의 상태도 나쁘기 때문에 화장실에서 버티고 있자, 복도가 삐걱거리는 소리가 가까워져 오고 여동생의 목소리가 들렸다.


「저기,PC 써도 괜찮? 검색하고 싶은 것이 있는데, 파켓토가 한계에 가까운 것」

「아아, 좋아」


파켓토라는게 잘 모르겠지만, PC를 빌려주는 정도로 아무 문제도…PC


「잠깐, 기다려! 낡은 PC는 만지지 마!」


라고 외쳤지만 대답이 없다.

여동생은 게임을 가볍게 가르치고는 있지만 내용을 자세하게 몰라. 이상한 조작이라도 하면 큰일이 된다.

황급히 엉덩이를 닦아 튀어 방에 들어가자, 여동생이 천천히 이쪽을 돌아본다.

관자놀이에서 흘러내리는 땀과 어색한 표정에, 싫은 예감밖에 들지 않는다.


「미안다.잘못해서 클릭하면, 이런 게 나왔는데」


쑥 PC 앞에서 여동생이 이동해서 화면이 시야에 들어온다.

화면에는 큰 문자로,


《보너스 이벤트 접수했습니다. 모레의 오전십시부터 개시합니다》


라고 표시되고 있었다.

…사유키이이잇!