마을 만들기 게임의 NPC가 살아있는 인간이라고 밖에 생각되지 않는다 11화

식후에 뜰에 접한 툇마루…아버지가 말하길 우드덱으로 밤하늘을 바라보고 있자, 옆에 아버지가 앉았다.


「알바는 찾았는가」

「 세개 정도 후보가 있으니까, 내일이라도 전화할 거야」

「단기 아르바이트라는 이야기였지」

「아아, 응. 월말에 어떻게 해도 뺄 수 없는 마을에 용무가 있어서, 그때까지라면 오늘부터라도 일할 수 있어」


아버지와의 대화로 자연스럽게 자신의 입에서 나온 말에, 조금 놀랐다.


「오늘부터야. 지금까지는 내일부터 할게,라고 이성을 잃었었는데」


윽, 아버지도 같은 것을 생각했나.

당연한 것처럼 「오늘부터」라고 말했다. 자신도 믿을 수 없지만, 나는 거짓없는 진심에서 일할 생각이 있는 것 같다.


「외에도 조건이 있는 건가」

「응, 노력할 생각이지만 접객은 무리라고 생각해. 가게에 폐가 될 것 같고. 그래서 육체 노동으로 할까 싶어서. 앗, 육체 노동을 바보 취급하고 있는 것이 아니야. 지금의 자신이 가능한 것을 찾으면 그렇게 되었을 뿐이지」

「알고 있어. 그런가, 의지가 있다면 아는 사람에게 부탁해 주지」


고마운 제안이지만, 여기에서 아버지를 믿고 다시 내던지면…그렇게 생각하니 납득이 가지 않는다.


「요시오, 너가 몇개가 되려고 나는 부친이다. 아이가 아버지에게 의지하는 것은 부끄러운 게 아니야. 의존이나 어리광과는 다른 것이니까. 무엇인가를 이루고 싶은 것이라면, 가족이든 이용할 수 있는 것은 이용한다. 그것이 어른이라는 것이다」


이건 그냥 직감에 지나지 않지만, 아버지는 의지하고 싶은 것이 아닐까. 문득, 그런 일을 생각한다.

아버지와는 닮지 않았는데, 딸의 앞을 어슬렁거리며 일하고 있던 로디스의 모습이 떠오른다.

딸의 캐롤은 노력파로 뭐든지 혼자서 하려고 하기 때문에, 로디스가 의지해줬으면 어필을 하고 있었다.

게임과 현실의 아버지의 모습이 겹친다.


「그럼, 부탁드립니다」


이렇게 아버지에게 고개를 숙이다니 몇년…몇 십년만일까.


「 잠깐 기다려」


아버지는 일어서서 시대에 뒤떨어진 폴더폰을 꺼내 거실로 향하자, 어디엔가 전화를 하고 있다.

이것으로 나의 도망갈 길은 사라졌다.

두번 다시 아버지의 기대를 배반할 수 없다. 라고, 알고 있는 것에 고동이 시끄럽다. 긴장한 탓인지 등이 땀으로 젖은 셔츠가 몸에 달라붙는다.

일하는 것이 정해진 건 아니지만, 이렇게나 동요하고 있다.


「요시오,지금부터 움직이기 쉬운 차림으로 갈아입을 수 있을까」


이야기가 끝난 모양인 아버지가 그런 것을 말했다.


「에, 응. 체육복이라면 있는데」

「그것으로 좋다. 당장 갈아입고 내려와라」


이건 아르바이트의 면접을 받아 주었다는 뜻이겠지.


「 아, 이력서아직 쓰지 않았는데」

「상관없어. 아는 사람이니까, 나중에 좋아」


역시 면접인가. 움직이기 쉬운 모습인 것은 시험삼아 뭔가 하는 것일지도 모른다.

자기 방으로 돌아가 옷을 벗고 운동복을 손에 넣었다.

손이 조금씩 떨고 있다. 아직, 이 상황에서도 각오하지 못하는 자신에게 화가 난다.

그 눈물까지 흘리며 바뀌고 싶다고 생각하는 마음은 거짓말이었나?

그 정도의 각오였나?　

슬쩍 PC의 화면을 보니 등불을 손에 넣은 쳄과 가무즈가 울타리의 점검을 하고 있었다.

로디스 일가는 캐롤이 자고 있지만, 라이라는 식량의 체크를 하고 로디스는 동굴에 있던 도구의 정비를 하고 있다.

부지런한 그들은 일하지 않는 신을 마음속으로 숭배하고 있다.

운명의 신으로서…아무것도 하지 않을리가 없지.

…고마워, 용기를 받았어.

팡, 하고 자신의 뺨을 사이에 두고 두드린다.


「좋아! 갔다 오는, 모두」


갈아입는걸 끝낸 나는 힘차게 문을 닫았다.





현관까지 가면 아버지가 기다리고 있어 차에 태워져 출발했다.


「듣는 것을 잊고 있었지만, 무슨 일?」

「청소일이다. 밤의 슈퍼의 청소에 일손이 부족한 것 같아. 최근 아르바이트가 그만두고, 딱 좋다고 기뻐하고 있었어」


청소 일인가. 그러고 보니, 대학에 정기적으로 오고 있었지. 끝이 빙글빙글 도는 기계라든가, 큰 청소기 같은 것을 취급하고 있던 것을 떠올렸다.

도착한 것은 작은 슈퍼의 앞에서, 영업 시간밖인데 찬연하게 빛이 켜져있다.


「오, 왔나! 잘 와줬다, 고맙다. 뭐야, 틀어박혀있다고 들었지만 꽤 좋은 몸이잖아」


쾅쾅 내 어깨를 두드리는 것은 산에서 마타기라도 하면 어울리는, 작업복을 입은 호쾌한 아저씨였다. 연령은 아마 아버지 정도일 것이다.

말투부터 나의 사정도 알고 있는 것 같다. 조금, 안심했다.


「자, 잘 부탁합니다」

「그러면, 뒤는 맡겼다」


아버지가 그렇게 말하고 돌아가려고 한다. 불안해서 무심코 잡게 된 오른손을 왼손으로 잡는다.

여기까지 준비해 줬는데, 더 이상 한심한 짓을 할 수는…없겠지.


「 그렇게 긴장하지 않아도 괜찮아. 들은 일을 해주면 돼. 못하는 것 , 모르는 것이 있으면, 내가 저기에 있는 둘 중 하나에게 물어 줘. 처음에는 누구라도 초심자에서 모르는 것 투성이야.그러니까,사양이 거침없이 질문해도 좋으니까!」


나쁜 사람이 아닌 것이 언동에 전해져 온다.

간다. 나는 돈을 벌어 게임의 과금을 하지 않으면 안 된다! …이렇게 생각하면 안 되는 사람인 것 같다.


「어이, 너희들 신입이 왔다고! 괴롭히거나, 이상한 일 불어 넣거나 하지말라고」

「할 리가 없잖아. 단기 아르바이트였지, 잘 부탁해」

「오, 꽤 키가 크네. 그 정도 있으면 형광등의 청소라던지 편하구나」


사원 같은 두 명의 남녀가 왔다. 모두 나이는 나와 비슷한 정도일까, 조금 위로 보인다. 상대가 자기보다 연하로밖에 보이지 않는 것에 가슴을 쓸어내린다.

어떤 상대라도 선배라고는 알고 있지만, 나이 차이가 있으면 상대가 신경을 써서 것 같아 싫었기 때문이다.

나와 달리 소통 능력이 높은 사람들이다.

여기에서 단순한 초보야. 시시한 자존심을 버리고 자신이 무능한 것을 인정한다. 허세부리지 말고 힘내자. 그런 가혹한 환경에서 매일 열심히 일하고 있는 캐롤들을 보고.

크게 심호흡을 하는 두 명을 정면에서 응시하면,


「잘 부탁드립니다!」


조용히 고개를 숙였다.





「내일도 할 수 있지?」

「네, 괜찮습니다」

「오, 좋은 대답이다. 그럼, 내일도 심야 일이니까 시간도 오늘처럼…이젠 어제인가. 뭐 같은 시간에 데리러 간다. 수고했어」

「수고했어, 내일 봐」

「내일도 잘 부탁해」


집 앞에서 내리고 내일의 지시를 듣는다.

사장도 사원도 모두 잘 붙임성 좋게 대응해 주었다.덕분에 긴장이 풀리고 어떻게든 됐다고 생각한다.

막상 일해보고 깨달은 것은, 자신이 미지의 경험에서 필요 이상으로 무서워하고 있었다는 것이다. 일하는 것은 특별하잖아. 누구라도 할 수 있는 것이다.

그런데도 움직이지 않는 이유를 필사적으로 찾고 변명을 하고, 필요 이상으로 무서워하고 있었다.

인터넷 정보만을 받아들이고 , 알듯한 기분이 되어 있었을 뿐이다.

…와 잘난듯이 마음속으로 말해봤지만, 운명의 마을과 만나지 않았으면 평생 그것을 아는 일도 없었다.

지나가는 차에 고개를 숙이고 집의 현관을 살짝 연다.이미 심야 세시니까, 가족은 모두 자고 있는 게 당연하다.

일의 내용은 어렵지 않았지만 항상 몸을 움직이고 있었으므로 땀투성이다. 이 계절이라 땀이 마르지 않고 젖은 셔츠와 같이 피부에 들러붙어 있어. 빨리 목욕탕에 들어가고 싶다.


「청소일은 생각했던 것보다 몸을 쓰는구나」


내가 맡게 된 것은 거품투성이의 오수를 역할로,라는 물도 흙도 빨아들일 업무용 청소기를 계속 누르고 있었다.

밀고 있었을 뿐인데 팔과 허벅지가 빵빵하다.

후는 물건을 옮기거나, 청소 후의 도구를 씻는 잡일.

솜씨는 빈말로도 좋지 않았다고 생각하지만, 나름대로 도움이 된 듯한 기분이 든다. 마을을 참고로 성실하게 일하던 것이다.

깜깜한 거실의 불을 켜고 나서, 살짝 목욕탕으로 가려고 했더니 식탁 위에 무엇인가 놓여져 있는 것이 눈에 들어왔다.

그것은 주먹밥과 소시지와 계란구이로, 뭔가 적힌 종이가 얹어져 있다.


「으음…수고하셨습니다. 배가 고픈 잖아, 그거 먹어도 좋으니까」


어머니는 서도를 배우고 있었으므로 글자는 맛있지만, 급하게 썼는지 조금 흐트러지고 있다. 계란말이와 주먹밥도 어머니에게는 형태가 희안하다. 졸음을 참고 준 걸까.

의자에 앉아 접시의 줄을 풀어준다.

아직 희미하게 따뜻하다. 주먹밥을 손에 넣어 한입 물어본다.

소금기가 조금 힘들지만, 그것은 일에 가기 전에 먹은 음식보다… 맛있었다.


「노동하고 먹는 밥이 이렇게 맛있으니까」


먹고 「잘먹었습니다」라고 손을 맞춘다. 한숨을 내쉬고 욕실로 향한다.

발가벗고 욕실에 들어가고 나서 눈치챘지만, 매우 따뜻하다.

최근엔 추워지고 있어서 , 이 시간대라면 목욕도 차가워지고 있는 것이 당연하다. 그런데, 조금 전까지 누군가가 사용하고 있던 것처럼 따뜻하다.

욕조의 뚜껑을 열자 물이 붙어 있다. 손을 넣으면 딱 좋은 온도다.


「아까까지 누군가 들어있어…치고는 물이 예쁘다」


어머니가 신경을 써서 목욕탕을 청소해 예약해 준 걸까.


「고마워요 어머니」


대놓고 말할수는 없으니까 목욕탕에서 혼자, 감사의 말을 입에 담았다.