마을 만들기 게임의 NPC가 살아있는 인간이라고 밖에 생각되지 않는다 23화

《보너스 이벤트를 개시합니다》


기다리고 있던 이벤트의 소식이다. 책상 위에는 페트병과 과자의 골든 콤비를 두고 있다.

그리고, 운명의 마을에서 온 과일을 가지고 왔다. 마을 사람이 먹는 타이밍에 함께 먹으면 일체감을 즐길 수 있기 때문에.

화장실도 끝나고 장기전이었다고 해도, 마을사람과 함께 극복할 의욕이다.

그 《사신의 유혹》를 계속 다음날부터, 마을사람이 적극적으로 조사를 해 주었으므로 거점 주변의 지도에서 보이는 부분이 늘고 있다.


여기서 다시, 주변의 지도를 복습해 두자.

동굴 앞에는 마물이 침입하지 못하도록 설치된 통나무 울타리가 줄지어 있다. 전의 습격에서 맹활약한 의지할 수 있는 통나무이다.

울타리의 안쪽에는 통나무를 짠 망루와 통나무가 있을 뿐이지만, 언젠가는 여기에 밭도 만들고 싶다. 그것의 공간은 확보하고 있다.

울타리의 외측의 가까운 장소에 있던 나무는 伐り 쓰러졌기 때문에 나무가 있다. 꽤 벌채해서 주변의 시야가 어느 정도는 확보했다.

원래부터 동굴 근처는 나무가 적고 땅이 평평하게 평균화,선주민의 덕분에 꽤 편하게 지내고 있지만, 그래도 조금 멀어지면 햇빛도 제대로 통하지 않는 모리가 기다리고 있다.

정면 방향은 나무가 비교적 적고, 사람이 지나다니는 길도 존재하고 있었다.

도보로 삼분 정도 나아간 곳에 있는 것이 거대한 강에서 , 이전에는 다리가 걸려 있었지만 지금은 그 잔해가 강가로 늘어져 있을 뿐.

마차가 오는 것은 남쪽에 그쪽은 어느 정도 맵이 보이게 되어 있지만, 북쪽은 마물이 온 방향이기에 경계하고 접근하지 않도록 하고 있다.


「자, 어느 방향에서 이벤트가 발생하는 거야」


미리 앞으로 있을법한 전개를 상정해 두려고 생각했지만, 아무런 힌트도 없기 때문에 낭비라고 일찌감치 포기했다.

마을 사람은 시계를 가지고 있지 않으니까 시간의 지정을 해도 의미가 없으니, 신탁에 정확한 시간은 적지 않았다. 그래서, 아침부터 마을은 침착성이 없다.

좀 더 구체적으로 …오전 정도,라고전달해두는 편이 좋았을지도 모른다, 미안.


「현재는 조용하지만 경계하지 않으면」


마을 사람들은 만약을 위해 전원 울타리의 안쪽에서 대기다. 망루에는 감즈가 올라 주위를 둘러보고 있다.

나도 맵을 최대까지 축소되어 전체를 주시하고 있지만, 딱히 변화는…응?

북쪽의 숲에서 뭔가 움직이지 않았나?

그 포인트를 확대하면, 거점의 동굴에 다가가는 인기척이 하나.

숲을 빠져나와, 전망이 좋은 장소에 옮긴 인물은 낯익은 얼굴을 하고 있다. 중성적인 훈남으로 등에 활을 짊어지고 있다.


「여기서무루스가 다시 등장하는 건가」


이건 예상하고 있던 전개의 하나로, 그것도 바라고 있는 것이기 때문에 무심코 얼굴이 풀어지기 시작했다.

망루에서 모습을 확인한 감즈가 「무루스!」라고 손을 흔들었다. 거기에 응해 무루스도 손을 흔들었다. …하지만, 표정이 어둡네.

그 소리에 마을사람의 긴장이 단번에 느슨해져, 캐롤은 사다리를 단숨에 올라가고 감즈의 옆에 나란히 서면 두 팔을 붕붕 흔들며 환영하고 있다.

그런 모습을 보고 무루스의 표정에 그늘이 보였던 기분이 들었지만, 곧바로 미소를 지었다.


「이대로, 합류하고 마을의 일원이 되는 것이 가장 좋지만」


이상적인 전개는 그렇지만, 무루스의 표정을 보면 그리 간단히 될 리는 없어.

게임적으로는, 이것만으로 보너스 이벤트라고 부르기에는 너무 약하다.

거기에 커서를 맞추어 , 아직 비밀 정보를 볼 수 없다. 이제부터가 실전인 것 같다.

울타리의 구석에 놓인 통나무에는 세공이 되어 있고 , 외형은 같지만 개폐가 가능한 문이 되어 있다. 거기에서 무루스가 들어왔다.

환영 분위기의 마을사람이 무루스를 둘러싼다.


『무루스씨, 어서와!』


허리에 달라붙은 캐롤의 머리를 사랑스러운 듯이 부드럽게 어루만지무루스.


『…다녀왔습니다. 모두 무사한 모양이라 다행입니다. 죄송합니다, 저만 도망갔는데 』


조용히 고개를 숙이며 사과하지만, 마을사람들은 누구도 신경 쓰지 않았다.


『무슨 소릴 하는거야. 무루스씨는 선의로 지금까지 함께 있어줬잖아. 그렇다면 , 답례를 말하는 일은 있어도, 불평할건 없네. 응, 너』

『그렇네, 라이라가 말하는 대로야. 이렇게 재회한 것만으로 충분합니다』

『다시 만나 뵈서 좋네요. 이것도 운명의 신의 인도이군요』


마을의 이런 점이 나는 좋아한다.

이 게임의 특징이 몇개 있지만, 상품의 하나는 마을의 캐릭터에 싫은 녀석이 한 명도 없겠지.


『음의 조력 감사한다』


감즈가 말한 것은 괴물에게 꽂혀있던 화살이다.

내가 깨달은 것이니까, 역시 깨닫겠지.


『아니요, 이 정도의 일 밖에 하지 못하고 죄송합니다. …저에게 이런 일을 부탁할 권리가 없다는 것은 이해하고 있습니다만, 힘을 빌려주세요!』


무루스는 갑자기 그 자리에 무릎을 꿇고 고개를 숙인다.

마을사람이 당황해 일어서려 하고 있다. 이 반응으로 보건대, 게임의 세계에서는 도게자 같은 행위인 것은 아닐까.


『머리를 올려 주세요,무루스님. 오라버니의 건도 그렇지만, 우리들이 얼마나 무루스님에게 도움을 받았어. 우리에서 일할 수 있다면 , 뭐든지 말해주세요. 저기,오라버니』

『그렇군. 은혜는 갚다, 이야기해 줘』


마을 모두가 같은 마음인 듯, 남매의 뒤로 크게 수긍하고 있다.

나는 정체를 알고 있으므로 복잡한 면이 있었지만, 그것이 개인적인 부탁이라면 받고 싶다고 생각하고 있다. 무루스는 나쁜 녀석이 아니라고 믿고 싶으니까.

게다가 게임 뇌로 생각한다면, 이런 캐릭터는 동료가 될 운명이다, 틀림없다.

…와 메타적인 발상은 어쨌든, 이 이벤트를 지나면 합류하는 것은 확정이구나.


『우선은, 모두에게 사과하고 싶다. 나의 정체는 우연히 이곳을 방문한 약사따위가 아니라, 금단의 숲에 사는 일족입니다』


감즈와 캐롤을 보고 놀라고 있지만, 두 명이 놀라지 않는 이유는 별도이다.

감즈는 둘이서 행동하는 일이 많았다고 통찰력으로 어느 정도는 알고 있었을지도 모른다. 캐롤은…아직도 잘 모르는 것 뿐이다.


『그런가요. 그렇다는 것은, 이 숲에서 《사신의 유혹》가 얼마나 위험한지, 알았다고?』


드물게 쳄의 어조가 강하다. 사랑하는 오빠가 큰 부상을 입었으니, 당연한 반응이지만.

몸을 내밀고 힐문하는 여동생 앞에 팔을 뻗어 제지하는 감즈.

오빠가 아무것도 하지 않는 것을 보고 기세를 꺾어, 헛기침을 하고 한 걸음 물러섰다.


『죄송합니다. 대체로 짐작은 하고 있습니다.그렇지만…이번에는 평소와 달리, 습격에 규칙이 느껴져서, 마물의 행동에 이상한 점이 있습니다』


이건 무슨 일이지. 게임의 연출로서 정해진 시간에 적이 덮쳐 왔지만, 그것도 무언가 설정이 존재하는가?


『그것은 나도 느끼고 있었다. 마을이 마물에게 습격당했을 때도 여러 종족이 대량으로 온 . 지금까지의 《사신의 유혹》에서도 마물이 흉포하게 되는 일은 있었지만, 협력해서 덮쳐 오는 일은 없을 텐데』

『듣고보니 확실히 그렇네요. 제가 일년에 몇 번 행상인을 하고 있었을 무렵은, 마을 밖에서 습격당했다는 이야기는 자주 들었습니다. 하지만, 마을을 덮친 전례는 들었던 적이 없습니다. 게다가 마물끼리 협력하는 종족은 극히 일부 뿐이고…』


그러고보니 오프닝에서 멧돼지에 타고 있던 녹색 도깨비가 있었지만, 그것도 본래는 있을 수 없는 광경일까. 승마 올라탄다멧돼지가 이 세계의 상식이라고 생각하고 있었다.


『그 의문은 어쨌든, 부탁이란?』


나도 마을 사람도 원래 줄거리에서 탈선하고 있었지만, 감즈가 원래대로 되돌려 주었다.


『나의 마을이…《사신의 유혹》에 의해 괴멸되었습니다』


휙, 하고 숨을 삼키는 소리가 났다. 그것이 마을 사람인지, 나인지는 확실하지 않다.

이것은 의표를 찔렸군.무루스의 일족은 대대로 여기에 살고 있다고 했다. 마물의 습격에 대한 대비도 노하우도 있었을 것이다.

그런데도 쓰러졌다, 라고.


『거기서 아까 얘기로 연결됩니다. 지금까지 없는 대규모 습격.게다가 다종 다양한 괴물들이 협력해서 덮쳐 왔다고 해요. 그것도 마치 누군가가 조종하고 있는 듯한 움직임이었다, 아직 숨이 있던 마을 사람이 가르쳐 주었습니다. 나는 촌장의 명령으로 금단의 마을에 방문한 …여러분을 지키고 있었으므로 난을 피했습니다만』


거기까지 숙였다. 어깨가 조금씩 흔들리고 있는 것은…그런 것일 것이다.

지금,「 지키고 있다」라는 말이 있었지만 마을 사람은 거기까지 머리가 돌지 않는 것도, 아무도 그것을 지적하지 않는다.


『마을의 생존자가 있어? 있다면, 여기에 데리고 오는 게 어때. 안전도 유지되어, 거기다 무엇보다도 운명의 신의 가호가 있어』


나로서는 마을 사람이 늘어나는 것은 대환영이다. 곤란할 때는 서로 도와야지,무루스가 함께라면 바보같은 짓도 하지 않은…거지?


『감즈 씨, 배려 감사합니다. 하지만, 마을에 습격을 전해준 그 이외의 생존자는 없…괴멸상태였습니다』


다는 것은 혼자만 살아남은 건가. 게임의 설정도 무겁다.

부탁이라는 건 무루스가 여기서 살고 싶다면, 기꺼이 받아들이지만.


『다만, 시체의 수와 마을사람의 숫자가 일치하지 않았다. 아이의 시체가 십수마리충분하지 않습니다. 혹시, 마물의 둥지로 끌려갔던걸지도…모르겠습니다』


얼굴을 올리지 않고 말하는 무루스는 지금, 어떤 얼굴을 하고 있는 것인가.

태어나고 자란 마을이 멸망 혼자 남게된 상황에서, 마을 사람들의 시체를 확인한다. 얼마나 힘들고, 슬픈 일인가. 나 따위는 상상조차 할 수 없다.


『살아 있을 가능성이 있다면, 망설이고 있을 시간조차 아깝다.가자』

『오라버님, 안쪽에서 무기를 가지고 올게요』

『그래 휴대 식량과 물통도 준비하지 않으면, 라이라 쪽을 부탁할 수 있을까』

『! 어라, 캐롤도 도와 주는거야』

『응! 잘 모르겠지만, 외출 도와줘!』


마을 사람들은 이미 움직이고 있었다.

몇번이나 난관을 극복하고, 여기서 듬직하게 살아가는 마을에 망설임은 없다.

이런 사람들이니까, 글러먹은 인간의 나도 전력을 다해 지키고 싶다고 생각하게 해 준다.

얼굴을 올린 무루스는 멍하니 있었다. 이렇게도 시원스럽게 승낙해 주다니, 생각도 하지 못했던 것 같다.


『이런 나를 위해서…고마워, 고마워…』


지면에 양손을 붙이고 오열을 흘렸무루스를 향해,


「최고잖아, 우리 마을 사람은」


자랑스럽게 자랑한다.

마을사람이 칭찬받는 것은 자기 일처럼 기뻐.

운명의 신으로서 나도 가능한 범위에서 돕는다고 맹세하지. …마을의 일원으로서.